Unidad 18 · CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XIV

A Cochabamba en tren. — Interés histórico y social de esta cúudad. — Su posición, su clima y su cielo. — En qué deba reponerse su valor y características. — Carácter de sus habitantes. — La revolución de la independencia y su fisonomía moral-religiosa. — Su repercusión en Cochabamba. — Reliquias artísticas escasas. — Los restos de monseñor Cárdenas. — Museo municipal en ciernes. —

Vacíos a llenar.

Dos años van traseurridos desde que el silbato de la locomotora había inundado de notas triunfantes el magnífico valle de Cochabamba. Esto vino a ahorrarnos tres días de incómodo viaje, hasta la reina del Tunari. El convoy arrastraba ese día un coche reservado donde viajaba el ministro de Bolivia ante el Brasil doctor Carrasco, distineuido escritor y político en baja que tuvo actuación descollante en otros tiempos, acompañado de su esposa. Debido a una gentil invitación, por parte de aquél, y al trato culto, amable y cariñoso de ambos, nos resultaron entretenidas y cortas las horas largas de este viaje.

El interés histórico y social de Cochabamba, débelo ante todo a su antigiiedad y al carácter de sus habitantes. Fundada el 1.2 de enero de 1574 con el nombre de Oropesa, lo cambió por el actual que lleva, cuando Carlos TIT (1786), le concedió el dictado de *“muy leal y valerosa””, por los servicios prestados contra la rebelión del cacique Tupac-Catari. La causa de la independencia debe, no sólo a sus hijos, sino también a las arrojadas cochabambinas, esfuerzos inauditos de valor que la historia ha recogido como ejemplo perdurable y timbre de honor para el sexo débil. La acción brillante que desplegaron

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éstas y el heroísmo y fortaleza con aque combatieron, dejó admirado al mismo jefe realista Goyeneche. Debido a la habilidad y perspicacia de una dama cochabambina doña Lucía de Ascui pudo salvar la vida su primer gobernador, doctor Francisco del Rivero elegido en cabildo pleno el 19 de septiembre de 1810, cuando el Pbro. don Juan Bautista Orquendo hizo oir aquella su fogosa oración patriótica en la catedral de Cochabamba.

En lo espiritual esta ciudad dependía del obispado de Santa Cruz hasta mediados del siglo XIX. Su primer obispo fué monseñor Yañez de Montenegro, consagrado el 20 de marzo de 1848.

La posición que ocupa en una amplia y fértil llanura, a 5 metros de altura, cerca del bellísimo Tunari, cubierto de eternas nieves, el clima agradabilísimo, con una temperatura media de 19 grados, la fertilidad de su suelo, la abundancia de flores y de frutos que le ha valido el dictado de ciudad jardín—en relación sin duda a las otras, porque nada hay absoluto en este mundo—los huertos, cármenes y quintas de sus suburbios, bellos en su mismo natural desaliño, un cielo elaro, sereno y diáfano, sus habitantes optimistas, soñadores y ponderativos de sus casos y de sus cosas, que también esto resulta un precio, todo en fin contribuye a hacer de Cochabamba una ciudad blanda, agradable y simpática.

Verdad es que no encontraréis en ella ni grandes notables edificios, ni artísticas mansiones y donosos palacetes, ni amplitud y limpieza de ruas, aunque hay relativo aseo, ni soberbios monumentos del pasado que llamen la atención del viajero, mi avenidas, paseos, jardines y parques bien tenidos y a la moderna, ni movimiento social extraordinario, por más que alguna pluma boliviana, seguramente cochabambina, haya eserito que, “cuando Cochabamba aparece de paseo en las plazas o en la alameda, el efecto es casi el mismo que producen los boulevares de París o Londres, pero se nota un ambiente de paz y de estabilidad ignorada en aquellos torbellinos humanos”?. Atrevidilla es la comparación para una ciudad de

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20.000 habitantes y obliga al lector a quedarse con el pero, hurtando el cuerpo al casi.

Por lo demás su interés e importancia, su valer y característica ha de reponerse, no en ese detalle ni en su plaza principal de simétricas, llamativas valerías coloniales, ni en su catedral y templos, aunque aquélla ostenta su pesada fachada de piedra y alguno de éstos hienda el cielo con su imantada aguja, ni en sus calles, edificación, ete., sino en su atrayente conjunto, de herizonte y de paisajes, de huertos y de flores, de alegría y de luz, econ todo el encanto y el perfume de la secular tradición hispana, de la cual, como dijo Ricardo de León hablando de otra cosa, “habrá de vivir aunque no lo quiera, porque la tradición, como la sangre, nutre, callada y generosamente, a los hombres, aun a aquellos que la ienoran o la olvidan””, o quisieran trocarla por las turbias corrientes de sospechosas, modernas orientaciones.

Acerca del carácter de los cochabambinos, Arguedas en su Pueblo enfermo, da las siguientes apreciaciones: Lo primero que se observa en el pueblo cochabambino desde el primer momento en que se le estudia, es un desborde imaginativo, amplio, fecundo en ilusiones, o mejor, en visiones de carácter sentimental. No sé si por la diafanidad de su elelo, por la lujuriante exuberancia de su campiña, por su aire saturado de perfumes silvestres o por su alimentación —en Cochabamba, como principal elemento nutritivo entra el maíz,—nacen las ideas generosas descabelladas, grandes y caballerescas. Lo que dice Le Bon de las muchedumbres en general se puede aplicar a la cochabambina en particular; es la más femenina de las muchedumbres bolivianas.

Lo que preferentemente entusiasma su acometividad sentimental, es el concepto de patria, pero no en su concepto práctico, sino ideológico. Como su suelo es pródigo y se desconoce el intercambio comercial, es perezosa. Las clases adineradas manifiestan su pereza en su incesante deseo de ligurar. La vida politiquera es activa y los colegios y universidad rebosan juventud ansiosa de colaborar en la mejora del país,

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poniendo sus magníficas dotes intelectuales al servicio de un empleo administrativo cualquiera o a la busea afanosa de una candidatura concejil. Cochabamba es uno de los pueblos que más ama el reposo. Por eso allí, independientemente de cierta predisposición emanante de la naturaleza ambiente, ha alcanzado gran desarrollo la música, hasta el extremo de que son raros los que no sepan manejar uno o dos instrumentos; y aman la música de giros suaves, lacrimosos y la poesía lírica, la elegíaca, se puede decir, porque los cochabambinos, más que todo, son sentimentales. Tienen la virtud de ser econó-

como lOs

micos y guardosos, llezando a veces hasta privarse paceños, pero por causa distinta—de lo necesario para no incurrir en lo superfluo. Sus ideas respecto de la moral y del deber son rígidas. La primera virtud allá es ser creyente imeondicional y fiel eaumplidor de las prácticas religiosas. (1)

Dada su población, tiene Cochabamba el mérito (al dice la gloria) de poseer menor número de analfabetos. Su universidad es la más concurrida y es casi general una especie de semieultura. Algo simpático y característico de esa región es un sentimiento de solidaridad vivo y profundo. Se exalta lo que es producto genuino del medio, aun no valiendo gran cosa... Así el cochabambino no concibe otro cielo mejor, otro clima más bondadoso, otros aires más puros, que el cielo, el clima y los aires de Cochabamba.

Resumen : Cochabamba es un pueblo esencialmente mediterráneo; procede de la raza quechua, raza soñadora, tímida, profundamente moral, poco o nada emprendedora y son mnchas de sus costumbres, ya cristalizadas, que aparecen en la formación de este pueblo pródigo en expansiones generosas.

Los cochabambinos, pues, serían los cordobeses argentinos, en lo que atañe a su regionalismo exagerado, siquiera sean otros los blasones y motivos en que lo fundan.

El trastorno y la anarquía que sucedieron al grito de la independencia acaso en niguna otra parte fueron tan violentos

(1) En esto como en varias otras cosas, va operándose un cambio notable, según informes recogidos.

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y fatales como en las regiones del Alto Perú. Robos, sacrileglos, violencias y profanaciones, fueron la secuela obligada del cinismo y de la crueldad de que hicieron gala aleunos caudilios convertidos en dictadores y en especial el elemento porteño que dejó huellas ineratísimas de su paso.

La causa de la independencia americana, servida por quienes no respetaban ni la propiedad, ni el sentimiento relioioso, de aquellos pueblos profundamente cristianos, hacíase, por tan abusivos procederes, naturalmente odiosa, circunstancia que, como es claro, era explotada hábilmente por los realistas, quienes, a la postre, tampoco se mostraron modelos de justicia y de equidad, en tiempos en que el militarismo dominante, todos los medios reputaban lícitos, todas las atrocidades creía necesarias. Fué una desdicha para Sud América ha dicho un escritor el haber tenido hábiles eenerales y nineún organizador, muchos Napoleones y ningún Wáshington. Después de

cincuenta años de independencia en varias repúblicas y en la misma nación boliviana, no ha podido extinguirse el espíritu revolucionario. Huelga decir que en la común catástrofe fueron envueltas todas las corporaciones religiosas de esta república, pero de una manera injusta y cruel. La revolución suprimió las Ordenes religiosas, se apropió de sus bienes, despojó los templos de sus alhajas y tesoros y ultrajó y persiguió a sus individuos, salvándose uno u otro convento, en especial de franciscanos, pero desvinculados de la jurisdicción de sus respectivos superiores generales, a la que volvieron solo a fines de la última mitad del sielo XIX. (1)

En Cochabamba, de las muchas casas relisiosas que existían, sólo permanecen las de San Francisco, Santa Teresa (2) y Santa Clara. El templo de San Agustín se ha convertido en el teatro Acha y el convento en Municipalidad, el templo y convento de la Merced, en mercado público, el convento de Santo Domingo, en escuela, ete., vale decir aquí lo mismo que

(1) Angélico Martorelli. El Colegio Franciscano de Potosí y sus Misiones.

(2) En el templo, se conservan cinco cuadros dle mérito, atribuidos a Murillo según unos, y a Goya, al decir de otros.

en Potosí y en Sucre, la ¡elesia y las casas religiosas han sido, al parecer, la cabeza de turco de aquellos valientes desamortizadores.

Y es de creer que las alhajas y obras de arte antiguas que tendría hayan corrido la misma suerte, pues, muy poco o casi nada conservan hoy día.

La catedral discretamente restaurada últimamente y aumentada en las dos naves laterales de que antes carecía, sólo muestra un crucifijo en tela regular y un San Jeró: mimo de mucho mérito, pero obsequio de un canónigo que aun vive y dos cuadros modernos, un San Francisco, de Beltrán, no despreciable y un San Sebastián, bastante bueno, del pintor cochabambino Gatcía Mesa.

En San Francisco, aunque pecan de pesados y recareados, son recomendables

el establo y púlpito y de aloún mérito también la colec-

Catedral y Plaza de Cochabamba

ción de telas representando a

los profetas, que adornan este templo. Lo mejor empero que hay acaso en Cochabamba, en materia de arte, es una colección de 12 cuadros sobre cobre que guarda esa venerable comunidad, admirables por su dibujo, composición y colorido. Representa cada uno un artículo del credo, con el apóstol correspondiente al que dicho artículo se atribuye. (1)

(1) En casas particulares, se conservan muy buenas obras de arte, según, se me ha asegurado. Yo sólo tuve oportunidad de admirar en el Oratorio privado de la familia Blanco (hijos del poeta D. Benjamín Blanco) un Via-Crucis sobre cristal, antiguo, y un hermosísimo y artístico Cristo, de marfil, alto entre 50 a 60 centímetros, traído de Roma, obra de un mérito extraordinario, la más grande y la mejor en su género que: he conocido en América.

En el presbiterio de esta ielesia descansan los restos, en una urna de cedro, del célebre fray Bernardino Cárdenas, nacido en La Paz, obispo que fué del Paraguay y de Santa Cruz de la Sierra (1579-1668; esta última fecha no es del todo cierta). No ha muchos años fueron exhumados de Arani, sita a doce leguas de Cochabamba y residencia accidental de los obispos de Santa Cruz, de quienes dependía aquella ciudad y donde probablemente murió monseñor Cárdenas. Son harto conocidos los sonados conflictos que tuvo en el Paraguay con los padres de la Compañía de Jesús, referentes a las misiones jesuíticas. La historia, según afirmaba el R. P. comisario fray Wolfango Privaser con quien tuve el*honor de hablar extensamente, no ha dicho aún la última palabra en esta materia. Espera el ilustrado padre, poder, dentro de poco tiempo, edi. tar un libro, con valiosos e inéditos documentos que posee, sobre el tan discutido personaje histórico que arrojará mucha luz y vindicará al mismo tiempo la memoria de monseñor Cárdenas.

Ya que en toda Bolivia no existe—fuera de una u otra colección particular y estas mismas deficientes—un museo proplamente dicho, es digna de aplauso, la municipalidad de Cochabamba que, de un año a esta parte, ha iniciado un pequeño museo municipal, donde, bajo la inteligente dirección del señor Macedonio Urquidi, ha comenzado a coleccionar minerales, insectos, objetos anti-

Cochabamba—La Portada del Prado suos indígenas ye coloniales, pinturas, etcétera y que vendrá a llenar un eran vacío, en el orden cultural, en aquel pueblo

adelantado y progresista.

Muy triste fué para mi corazón de obispo, el no encontrar allí un solo colegio católico de segunda enseñanza de varones, que moldeara esa gallarda juventud cochabambina antes de ingresar a las aulas universitarias (1). Esto, y, con más razón el seminario, hoy en ciernes y por euya formación se desvela el nuevo dienísimo obispo, últimamente recibido, monseñor Francisco Pierini, debiera ser el ideal más caro de toda esa eristiana sociedad. El seminario es el eje y aquel una de las ruedas del carro sobre el que marcha el progreso moral, social y religioso de los pueblos y sin el cual todo otro progreso es vano, toda cultura es hueca. Felizmente la otra rueda, el elemento femenino recibe esmerada educación en el colegio de niñas que dirigen las hermanas Hijas de Santa Ana (2).

Entre los educacionistas seglares—y vale la pena de ser notado—eoza de muy buen predicamento en aquella sociedad la señorita Adela Zamudio (Soledad), más conocida ciertamente por sus escritos y poesías en el mundo literario que en el pedagógico, pero a quien más deberá a la postre su ciudad natal por la formación de la niñez que por sus poesías y letras.

(1) Los RR. Padres Franciscanos aquí. como en Potosí, sostienen. contiguo al Convento, un Colegio de instrucción primaria que goza de muy buen predicamento.

(2) La Liga de Damas Católicas aquí como en casi todas las ciudades principales de Bolivia donde está instalada, y las Congregaciones y Asociaciones piadosas trabajan con celo muy laudable en el elemento femenino.

CAPÍTULO XV Hacia La Paz. — Cambio de panorama. — Primeras avanzadas. — Descripción panorámica de la ciudad. — Contrastes y nostalgias. — Ideas descabelladas. — Fundación de La Paz. — Datos sugerentes. — Acción educacional crisbiana. — La nueva catedral en construcción. — Rastros y religuias de arte colonial. — Arqueología prehistórica.

El tren de Oruro a La Paz recorre en toda su extensión los páramos desiertos del «itiplano. Así llega a Viacha (1)— desde donde arranca la línea hasta Arica—y así continúa sin ofrecer aliciente alguno a los sentidos. La ciudad de La Paz está ya a tres cuartos de hora. Se la señala con el dedo, en plano ascendente hacia la montaña, frente al Illimani y por más que se esfuerce la mirada. ni un indicio, ni un lejano rastro edilicio acusa su proximidad. Sólo se ve la pampa reseca, estéril y triste, con su horizonte cortado allá en el fondo por las caprichosas, gigantescas crestas nevadas del Il llimani que, al desatar su álvea cabellera de anciano secular, bañada en los fulgores del sol, avienta en todas direcciones sus saetas rutilantes y suspende y embarga la mirada del curioso viajero. De improviso el panorama cambia. Nadie sueña en lo que le espera. He recorrido toda Europa y parte del Oriente y Jamás he encontrado nada igual a este soberbio salto de paisaje, a esta explosión de notas, a este contraste brusco de panorama, sin transiciones de ningún género, de lo monótono, seco y terriblemente cansador a lo variado, imponente, erandioso y

(1) Está instalada aquí una de las más poderosas estaciones radio-

gráficas de América.

gigantesco. La sorpresa es rápida, intensa, única. El tren en un momento se asoma de presto al borde de un colosal aníteatro, de formaciones geológicas raras, atrevidas, audaces, viriadísimas. Diríase que por ensalmo ha sido uno trasportado a una región de hadas incásicas que, huyendo de las furias que azotan sin piedad al altiplano, fuero a fabricar sús mansiones al abrigo de los fríos y de los vientos y allí a punta de diamante, hicieron sus nidos y bafrieron y rizaron con sus alas los múltiples picachos y declives de aquel fantástico y grandioso anfiteatro.

El radio de esta hoya, en forma de embudo, es inmenso. Difícil cosa es apreciar la diferencia que separa los bordes y aquel lejano fondo, salpicado de diminutas casuchas y arbolados y que a guisa de verdáceas blanquecinas notas tiradas al descuido, rompen la monotonía desesperante de las rocas. A esa hora, por la bóveda azulada del cielo, movíanse apenas caprichosas, fantásticas bandadas de nubes, de eirrus transparentes, espumas condensadas del aire, que paseaban majestuosamente por aquel abismo sus sombras bienhechoras, refrescando y hermoseando las hondonadas y riscos y quiebras salvajes, surcados de relucientes ondulados hilos de plata que cantando y parpadeando descendían hasta el fondo.

El tren mientras tanto sin lograr aún avistar la ciudad, continúa su pausada marcha, rodeando en descenso por los desfiladeros de la izquierda el grandioso anfiteatro que, ya se oculta, ya vuelve a resurgir con cambiantes nuevos, con soberanos contrastes de luz y de sombras que envuelven los castillos feudales, los almenados torreones, los pétreos terrones estriados, los apiñados bosques de estalactitas, los rodaderos sin fin que pueblan aquel conjunto diabólicamente pintoresco y salvaje, donde han trabajo de consuno los siglos, las lluvias, los vientos y las nieves. Y así, trasponiendo túneles y puentes, precipicios y abismos, recibiendo a cada zigzag de la vía, a cada revuelta del camino una nueva impresión, una sensación desconocida, una poderosa descarga eléctrica que rejuvenece los nervios, levanta el espíritu, aviva la imaginación y sus-

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pende la mirada, se avista de pronto la ciudad y se llega en un continuo arrobamiento a la estación ferroviaria.

Para formarse una idea aproximada de la posición topoeráfica que ocupa esta ciudad, hay que imaginarse el comienzo de una quebrada en hemiciclo, profunda y de flancos pendientes y coleados en forma de una enorme pera, con su tronco late0, sinuoso, acanalado que se

extiende hacia el Sureste. Ti-

rada la ciudad sobre sus flancos,