Unidad de lectura 67

8. — Taxodium Eich. Cono subgloboso, hongoso-leñoso, compuesto de escamas pelteadas, dispuestas en espiral, que llevan cada una dos semillas. T, distichum, Cupressus L., árbol mui grande de Méjico i de las provincias meridionales de los Estados Unidos, con hojas caedizas, lineares, dísticas. El célebre Ciprés de Montezuma pertenece a esta especie; tiene cuarenta metros de alto i su tronco diez metros de diámetro.

9. Saxegothea Lindl. Cono algo carnoso, sus escamas, terminadas en una pequeña punta foliácea, llevan una sola semilla en 8U base. Única especie. S. conspicua Lindl^ Mañiu, Pino, árbol de quince a veinte metros de altura a lo mas con hojas lineares

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perBÍstentes, que se cria en las proñncias de Valdivia, LlanquiAue i Chiloé i dá una madera exelente.

Junto a las Coniferas se coloca un vejetal de los mas singulares, la Wdtoitschia mirabilis Hook., descubierto en la Guinea inferior por el botánico alemán Welwitsch. Es una planta leñosa, que no tiene otras hojas que sus dos cotiledones^ que ge alargan continuamente i quedan recostados en el suelo; de su centro pro* ducen panojas afilas, que llevan una especie de conos aovados^ fonnados de escamas apizarradas.

Las coniferas han. existido en nuestro globo en épocas mui an* tiguaa i parece que han formado entonces una proporción mayor de la vejetacion que en la época actual. Se han hallado sus piaderas petrificadas; hojas, conos i hasta polen fósiles.

Clase ax.— Zamlas, (Zamiae.)

PUntas que tienen las formas de las palmas, un tronco arbóreo formado de una médula amplia, encerrada en un cilindro leñoso; las hojas son pinatipartidas, a veces enroscadas en cayado antes de desarrollarse; los órganos sexuales son manifiestos, pero desnudos, el embrión es perfecto, dicotiledóneo.

Fam. 250.^^Cicádea8, (Cycadeae L. C. Rich.)

Los caracteres son los de la clase. Flores desnudas, dioicas. Las masculinas forman una especie de cono i se componen íg escamas diapuestas por lo común horizontales en un eje perpendicular i ireciientemente dilatadas, reflejas en su extremidad; Uevcun los granitos del polen en su cara inferior no encerrados ev^ anteras^ los qv(e se abren por un surco lonjitudinaL Las flores femeninas están a veces formadas de hojas almenadas,' que llevan en sus incisiones sendos óvulos, otras veces forman un cono compuesto de hojas abroqueladas que llevan los óvulos en su cara inferior. La testa de la semilla es carnosa al exterior, dura i quebradiza ai interior; el embrión se halla en el eje de un albumen carnoso, tiene una radícula mui larga, algo espiral, dos cotiledones desiguales i una plúmula cónica.

Esta singular familia no entra bien en nuestras clasificaciones. El polen desnudo, no encerrado en anteras, la vejetacion terminal, la alejan de los Dicotilcdones; los óvulos desnudos i la estructura del embrión como los vasos puntuados de la madera la aproximan a las coniferas; el porte i la vejetacion terminal a las Palmas; la estivacion en cayado, la situación de los granulos del polen i de los óvulos en hojas metamorfoseadas a los Heléchos.

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Se crian en Amórica tropical, principalmente al norte del Senador (el jénero Zamia) en el Cabo de ¿uena-Esperanza, la Australia i Asia tropical. — La médula suele contener una gran cantidad de fécula, que se estrae en el Japón del jénero Cycaa i es una de las clases de sagú. Los Hotentotes comen la médula del ¿SncfiphalaHua. Varias especies son medicinales en su país; las semillas de las edpecies de Australia son sumamente eméticas,

Oyccbs circinalis L. de la India oriental; su tronco , alcanza a dieciocho metros de alto i está cubierto de un vello oscuro. Las hojas tiernas se comen; el jugo esprimido de los renuevos sirve contra las cólicas i el vómito de sangre; de los frutos verdee se prepara un buen emético, los maduros se .comen cocidos con azúcar.— C. revoluta Thbg. de la China i del Japón, sirve para obtener sagú.

Parece que en épocas anteriores las Cicádeas han sido mucho mas frecuentes i numerosas en nuestro globo; se conocen muchos jéneroB fósiles que se ^refieren a esta familia: Zamitee BioDgn., ■FteTophyllum Bre^ngn., Nüaonia Brongn., Oycadites Broagn., Mantellia Brongn., que se hallan en la formación oolítica, i otras.