CAPITULO I

CAPITULO I

LA ESTRUCTURA Y LA VIDA DE LAS CELULAS

1. Definición de la célula. — AI examinar con microscopio un filamento de alga, una hoja de musgo o una tajada fina de un fragmento cualquiera de un vegetal, se observará que estos cuerpos no son homogéneos, sino constituidos de multitud de cuerpecitos aislados entre sí. El investigador quien (en 1667) los ’vió por primera vez, les encontró cierta semejanza con las celdillas de un panal y los denominó células. El número, de tales células que constituyen un vegetal, es diferente según el caso; muchas algas y hongos (diatomáceas, levaduras, bacterias) son de una sola célula (plantas unicelulares)', pero la mayoría de los vegetales y entre ellos todos los de dimensiones grandes y de estructura complicada, son pluricelulares. Las dimensiones de las células generalmente son muy pequeñas, de extensiones microscópicas (1 miera = 1 y = 0,001 mm.); excepciones conocidas son algunas fibras que alcanzan a 200 mm. de largo. En cuanto a su forma las hay globosas y poliédricas y entonces con sus diámetros casi iguales (son las células pnrenquimáticas) ; o las hay con una dimensión mucho más grande que las otras (son las células prosenquimáticas) . Los tejidos por ellas formados se llaman parénquima y prosénquima.

La comparación que acaba de establecerse entre las celdillas de un panal y las células vegetales es, sin embargo, muy superficial; pues mientras que aquellas celdillas son cuerpos muertos, las células por su crecimiento, su multiplicación y por el desempeño de ciertas funciones, manifiestan ser cuerpos vivos.

Las células, mientras vivas, generalmente se componen de las partes siguientes: 1. de. una envoltura exterior, membrana celular; 2. de una masa semilíquida y finamente granulosa, el prot oplasma; 3. de una porción distinta y más densa de protopíasma, la que se llama el núcleo, y 4. de .una cavidad central, llena de un jugo acuoso. En vista de que en ciertas células puede faltar la membrana, en otras la cavidad central con el jugo celular, las partes esenciales de una célula

serán el protoplasma con el núcleo; en las células muertas (v. g. en la médula de árboles viejos) suele conservarse solamente la membrana (Fig. 1 y 2).

2. El protoplasma y él jugo celular . — Células nuevas están repletas de protoplasma; solamente con el tiempo se les forman cavidades pequeñas (vacuolas), las que al confluir producen la cavidad central. En algunos casos el protoplasma demuestra movimiento propio; en los pelos que visten los filamentos de ciertas Tradescantia (hierba del pollo) o en los pelos radiculares de Limnobium stoloniferum fácilmente se obserr' va, que las granulaciones del protoplasma son

llevadas por una corriente (rotación) del protoplasma.

Una célula cuyo crecimiento llegó a su término, se divide en dos: esta división comienza por la del núcleo, acto muy complicado (véase Fig. 3), y cuya complicación tiende a repartir con exactitud la masa del núcleo primitivo entre los dos núcleos nuevos.

En muchas células vegetales (pero en ningún animal), hay corpúsculos diminutos que llevan pigmentos (cromatóforos) .

Dichos cromatóforos se multiplican por división.

Los más importantes para la vida son los corpúsculos clorofilinos (Fig. 2) que determinan el color verde en los vegetales; pero los hay también de color anaranjado (en la zanahoria), o rojo (en ciertos chiles) ; también existen otras inclusiones como son granos de almidón, albúmina, grasa, cristales (los nopales), etc.

El jugo celular es una solución diluida acuosa de varias substancias minerales (nitrato de potasa, cloruro de sodio, etc.) u orgánicas (malato de potasa, azúcar, etc.) Según su concentración variable, el jugo celular determina la entrada o

salida de otras soluciones que de él están separa- Fl f¿ at ?¿¡"<ie^ c?orofiu a Wa" das por el protoplasma y la membrana celular, Núcleo.— 300/1 muss °’ n

FÍ£T- 1- — Una célula de un pelo que viste el filamento de una Tradescantia, fcl núcleo suspendido entre las porciones filamentosas del plasma, -24-0/ 1

impregnada de agua. El resultado de tales movimientos es el equilibrio de presiones en los tejidos y la uniforme distribución de las substancias disueltas en los jugos del vegetal. Tal movimiento de líquidos de distinta presión (= concentración) al través de membranas orgánicas e impregnadas de agua, se llama osmosis. De ellas son capaces so-

7 a 3 10

1'ig - . 3. Esquemas de la división nuclear (carioquincsis). La masa del núcleo il) que está por dividirse, se diferencia en un filamento retorcido (2). Este se fragmenta transyersalmente en pedazos que se llaman cromosomas (3), ellos se parten longitudinalmente (4-) y los trozos se agrupan en la región ecuatorial del núcleo; formando la placa ecuatorial (5). Los elementos de ella (los cromosomas longitud nalmente partidos) se reparten enseguida hacia los polos opuestos del núcleo (G, 7, 8), sirviéndoles de vía fibrillas tiernas que en forma de huso (huso nuclear) atraviesan el núcleo. Finalmente, entre medio de estas fibrillas, en igual distancia de los polos, se interponen las materias destinadas a dar la nueva membrana que separa los dos núcleos recién formados ( 9 , 10 ), — n. Nucléolo (cu corpúsculo nuclear que jjor fin se deshace); s, cromosomas; s p, fibrillas del huso nuclear. — 600 1

lamente los cuerpos cristalizables (por ejemplo las sales), pero no las coloides (por ejemplo las materias albuminosas que componen el cuerpo protoplasmático.) En una célula que debido a cierta concentración de su jugo celular, se atrajo mucho líquido, este ejerce una tensión fuerte sobre el protoplasma y la membrana celular, de suerte que toda la célula se vuelve dura y rígida; un tejido compuesto de tales células repletas (t.urgcscentes), adquiere notable solidez y firmeza: los tallitos de las plantas germinativas perforan así la tierra. Si por el contrario, disminuye la turgescencia, las plantas se marchitan y dejan de crecer. Para simbolizar los actos de la osmosis con la turgescencia consecutiva, basta operar con una vejiga de animal, llena de solución de sal que se deje en agua

pura; ésta no tardará en atravesar la membrana, y la solución de sal aumentada por el agua recién introducida, pondrá tirante la membrana, y dura toda la vejiga.

El jugo celular a veces tiene en solución substancias de color, v. g., en las flores azules (hierba del pollo).

3. La membrana celular . — En células nuevas la membrana es una tela muy fina, y esta calidad persiste por toda la vida en tejidos jugosos, por ejemplo, en la pulpa de los aguacates, peras, uvas, etc. En otros casos aumenta de grueso: en las fibras que recorren las hojas del maguey, en las granulaciones que interceptan la pulpa de las peras, en el cuerpo leñoso de los árboles, etc. El engrosamiento posterior puede afectar toda la membrana, o puede ser localizado en partes determinadas; entonces, las regiones engrosadas se marcan como prominencias al interior, mientras que las regiones delgadas se manifiestan como poros; evidentemente por ellos se verifica ese cambio de substancias del cual ya se hizo mención a propósito de la osmosis.

Las membranas celulares, cuando son nuevas, consisten de celulosa (C 6 II 10 O r ,), substancia difícilmente atacable por los reactivos químicos y que pertenece casi exclusivamente al reino vegetal (excepción: las envolturas de los Tunicados). Con el tiempo estas capas de celulosa se impregnan de otras substancias más, que aumentan su resistencia (materias calcáreas, silicosas) ; o se convierten en madera (— lignífican) o en substancia de corcho (suberina), volviéndose impermeables para el agua en forma líquida o de vapor. Las membranas de hongos y bacterias pueden contener también quitina, susbtancia azoada que conocemos del cuerpo de los animales Artrópodos.

4. Uniones de células . — En las plantas unicelulares, la única célula que constituye su cuerpo desempeña todas las funciones de la vida. En las plantas multicelulares ya se ofrece un contraste de la ubicación de células periféricas e interiores, y de este modo se encamina una división de trabajo según la disposición de las células, respectivamente de los grupos de ellas. La totalidad de las células que desempeñan una misma función se llama un tejido. Si al conjunto de células de un organismo se le compara el Estado, entonces a los tejidos corresponden las diferentes categorías administrativas y sociales, cada una con su función respectiva.

Las células de los tejidos nuevos (de los meristemas) se tocan pentodos lados; pero en los tejidos adultos muchas veces quedan ciertos vacíos que se abren entre los elementos celulares (espacios intercelulares) y que, por comunicarse los unos con los otros y con el mundo

exterior, son importantes para el cambio de gases que el cuerpo vegetal mantiene con la atmósfera.

5. Algunas reacciones importantes . — El almidón se tiñe de violáceo con la tintura de yodo. La celulosa se tiñe azul con la tintura de yodo, con agregación del ácido sulfúrico. La lignina se tiñe amarilla con soluciones de sales de anilina, y se vuelve purpúrea con floroglucina y ácido clorhídrico.