Unidad 125 · HENEQUEN AGAVE RIGIDA, MILLER. AMARALIDÁCEAS. (Fig. 150)

HENEQUEN AGAVE RIGIDA, MILLER. AMARALIDÁCEAS. (Fig. 150)

Este agave es poco común en El Salvador. Se ha denominado también Agave Angustiflora, Haw. Fourcrea rigida.

15 Flora Savladorefña

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Los agaves son originarios del norte de México, de donde se han esparcido a muchas regiones de América. El Henequén tiene los mismos caracteres que el maguey común, salvo sus hojas que aunque carnosas, son más estrechas y dotadas sus bordes de fuertes espinas lanceoladas, cun espina fuerte terminal; son más recogidas en roseta que las del maguey. Las flores son de un amarillo verdoso, colocadas densamente sobre la parte superior del bohordo que alcanza a veces más de 12 pies de altura; el fruto es una cápsula loculicida. El henequén es la riqueza agrícola principal de Yucatán que posee 945 fincas con 1.297,140 manzanas plantadas de henequén que producen para la exportación más de 11 millones de pesos al año, de una fibra resistente y más flexible que el cáñamo, y que no endurece por la humedad ni se hiela por las más bajas temperaturas.

Como planta textil es una de las mejores fibras y todos saben que este artículo es una de las grandes riquezas exportables de México. El agave fetida de Linneo cs el más aparente por su fibra para: la fabricación de papel; y desde tiempo inmemorial se fabricaba éste en México. El papel en que pintaban los antiguos mexicanos sus figuras simbólicas e históricas, estaba hecho con estas fibras. En el Museo Nacional de México pueden verse varios fragmentos de manuscritos aztecas escritos en papel de maguey, y de un género tan variado que los unos parecen cartones y los otros papel de China. |

El agave rigida que produce la fibra llamada henequén, presenta en su conjunto el mismo aspecto que el maguey, diferenciándose en la forma y longitud de las hojas que son rectas, an-- gostas, y en el tamaño de la planta que llega a 5 pies de altura. Las hojas son de color verde ceniciento, erectas, armadas de aguijones en sus extremos, resistentes, punzantes; en sus bordes tienen aguijones cortos y curvos. Alos 5 ó 6 años nacen al pie de la planta rizomas ¿fruesos, obscuros, que se extienden horizontalmente debajo del suelo; entre los rizomas aparecen algunos turiones con escamas, que nacen en las articulaciones de las hojas: son hijos del agave.

Las hojas del henequén son en número de 125 a 130, gruesas, pulposas, llenas de un jugo alcalino que es currosivo. Cuando se acerca la inflorescencia produce hojas pequeñas, de cuyo centro arranca un bohordo o pedúnculo floral que se eleva cinco oO

seis varas, con brácteas membranosas, alternas, moreno-obscuras,

y lleva en su extremo superior una panoja de flores. Estas son sentadas sobre pequeños pedúnculos, verde-cenicientas, de cáliz redondeado, algo deprimido, con seis estambres soldados en el perigonio, de anteras libres. En el centro de las flores están los

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órganos femeninos. El ovario es ínfero, con un estilo y estigma semi-esférico. ¿Este ovario se transforma en tallo, de tal modo que al mes la flor se convierte en una nueva planta.

El jugo de las hojas rinde por fermentación un aguardiente de 129; el mucílago es superior a la cola empleada en las artes; y en cuanto a la fibra, ya dije antes que era la riqueza principal del Estado de Yucatán (México).

Se reconocen del Agave rigida tres variedades: Agave yatti, A. elongata, A. sisalana, cuya diferencia principal es la longitud y color de las hojas.

El número de fardos de henequén exportados a Europa y Estados Unidos, procedentes de Yucatán, fue en 1902 de 296,083 con valor de $4 20,244,270.47. En 1903 esta suma subió a $ 36.432,791:11.

Ultimamente, en 1920, envié varias muestras de Henequén de la región oriental de la República al sabio Director del Jardín Botánico de San Luis Missouri, Mr. William Trelease, y esta insigne botánico clasificó nuestro Henequén con el nombre de Agave rigida salvatoriensis gusmaniana, en honor del modesto dilettanti, autor de este libro. — *

PITO, elequeme machetillo.