Unidad 177 · LIQUIDAMBAR STYRACIFLUA LIQUIDAMBAR. AMENTÁCEAS BALSAMÍFTUAS Fig. 273.

LIQUIDAMBAR STYRACIFLUA LIQUIDAMBAR. AMENTÁCEAS BALSAMÍFTUAS Fig. 273.

A la hora presente no sería fácil encontrar un solo árbol de liquidambar en El Salvador; el hacha destructora en contubernio íntimo con la ignorancia han concluido con este precioso vegetal, que en 1872 alcancé a ver en las serranillas al' norte de Cacaguatique, hoy Ciudad Barrios. También encontré este árbol formando grupos al norte de Esteli (Nicaragua, 1897) en clima igual al de Ciudad Barrios. Hoy llega a nuestro mercado el bálsamo liquidambar en pequeños carrizos, procedente de los lugares hondureños contiguos a los departamentos de Cabañas y Chalatenango.

El liquidambar es un gran árbol, de hermoso follaje y cimas de flores blancas, en racimos, muy aromáticas y elegantes. Se conoce generalmente bajo el nombre vulgar de .estoraque oO estorax fluído, copalme. Se eleva hasta 50 pies; lleva en su cima una copa piramidal de abundante follaje, cuyos ramos son cilíndricos y rojizos, cuando tiernos. ¡Las hojas son alternas, agudas, pecioladas, a facetas cuando el árbol ya es viejo, parecidas a las del higuero o higuerilla, palmadas, divididas en 5 07 lóbulos divergentes, alargados, agudos, con dientes sobre los bordes. Las flores son monoicas, en racimos, cada conjunto - de flores forma un glóbulo blanco, apenas pedunculado; las flores machos nc tienen cáliz ni corola, sino un invólucro en su base formado por 5 hojuelas desiguales, membranosas y caducas; numerosos estambres reunidos en un denso paquete. Las flores hembras están colocadas debajo de las masculinas, en el mismo asiento, y tienen otro invólucro parecido al anterior, sobre un receptáculo común esférico. ¿Estas flores hembras tienen un cáliz campanulado y anguloso, y en las masculinas no tienen corola ni cáliz. El ovario es adherente al cáliz, con 2 estilos: el fruto se compone de cápsulas bivalvas uniloculares, formando una bola erizada de pequeñas púas, sencillas lisas, «ublongas, mezcladas con pajuelas cortas e irregulares. Los estambres son rudimentarios; ovario ínfero, de 3 celdas.” Las cápsulas se abren por 2 valvas con granos angulosos. Respecto al producto balsámico

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hay dos especies comerciales: uno líquido y otro que tiene consistencia de cera muy blanda, debido a la concentración de las savias de la corteza. El primero se obtiene por incisiones en la corteza, en una época en que todavía no ha adquirido consistencia, y se ha llamado Bálsamo Blanco, confundiéndolo con el bálsamo de nuestra costa y con el estoraque blanco líquido. El estoraque de los carrizos es una substancia líquida, espesa, glutinosa, agrisada u obscura, de olor fuerte y aromático, sabor acre y amargo, soluble en el alcohol y solidificable por la cal y la magnesia. El liquidambar es un excelente remedio en la curación de las heridas y úlceras, empleado en CentroAmérica por los arrieros, y en las haciendas de ganado caballar y vacuno; también se aplica en el hombre en los mismos casos. Los perfumistas lo usan en la confección de esencias y cosméticos, por su olor aromático y sus propiedades tónicas y desinfectantes sobre la piel empleándose mucho el jabón a base de liquidambaf para curar erupciones rebeldes, infartos de los Órganos, ganglios endurecidos etc. En los embalsamamientos tiene lugar preferente, pues preserva los cadáveres de la putrefacción y quita los malos olores de ésta.

La madera es finísima, dura compacta, morena, se pule muy bien y es excelente su uso en la ebanistería, y para fabricar cajitas, vasos, jarrones, copas y otros útiles que conservan muy bien todas las substancias orgánicas.

Del liquidambar hay dos especies: una americana y Otra asiática; la primera crece en la Luisiana y la Florida en las alturas de Centro-América. | |