Unidad 88 · 192 HISTORIA ECONÓMICA

192 HISTORIA ECONÓMICA

papel en la circulación podía sustituirse por documentos de crédito que ofreciesen la garantía del reembolso en especies metálicas dentro de un plazo más ó menos largo.

Y se presentó en el escenario de la Economía política europea un aventurero escocés llamado JoJín Law. Primeramente dirigió al Parlamento de su país una exposición en la que se proponía la creación de un Banco que emitiese billetes ó papel moneda hasta la concurrencia del valor de todas las tierras del reino. Law creía que la riqueza de un país se aumentaba multiplicando los signos de la misma. El Parlamento rechazó el proyecto de Law. Sin descorazonarse por ello acudió al duque de Saboya Víctor Amadeo, al Parlamento de Inglaterra, á Genova, á Ñapóles, á Holanda, á Austria y en todas partes y por todas las cortes fué desechado su proyecto económico. Vino Law á Francia y el Duque de Borbón, regente del reino en tiempo de Luís XV, aceptó las ideas del escocés, porque vio en ellas un expediente de salvación para la hacienda nacional.

En 1716 obtuvo Law el privilegio de establecer un Banco bajo la razón social de Laiv y Compañía, con un capital de seis millones divididos en 12 mil acciones de 500 francos. Cada una podía adquirirse pagando una cuarta parte en metálico y las otras tres en billetes del Estado. Los negocios marchaban con lentitud: el interés que reportaban los particulares no excedía de 25 céntimos por 1000.

TERCERA ÉPOCA 1 93

Algunos meses después se unió al Banco una Compañía de comercio, de que Law fué Director, y que debía explotar la Luisiania, á la que se añadió luego la propiedad del Senegal y el privilegio exclusivo del comercio de la China. Esto motivó la creación de 25 millones de nuevas acciones y dio lugar á una emisión enorme de billetes de banco. El precio de las acciones fué veinte veces mayor que su valor nominal y cuando en 1719 obtuvo Law el privilegio de la antigua Compañía de las Indias, fundada por Colbert, el sistema llegó á su mayor apogeo .

Entonces nadie pensó más que en el alza y baja de las acciones, en comprar los billetes y el papel de Law que producían más que el oro y la plata: el agio revistió todas las formas; era el Proteo del negocio y gracias á él, personas oscuras, pobres, llegaron en seis meses á poseer millones en papel y á ser más ricos que príncipes. Durante algún tiempo no hubo en París ni comercio, ni sociedad, dice Mr. de Villeneuve: nadie se preocupaba más que del curso de las acciones.

Seducido Law por el éxito, emitió nuevas cantidades de billetes: en 1719 el valor del papel circulante era ocJienta veces mayor que el de todo el dinero que existía en el reino, es decir, se elevaba á g6 mil millones de francos, aproximadamente.

Ante este torrente de moneda ficticia se inquietaron los ánimos: buscóse con avidez el oro y la plata que no aparecían por ninguna parte, redujéronse las acciones del Banco á la mitad de su valor, dictáronse