Unidad 104 · 21o ENTRETENIMIENTO

21o ENTRETENIMIENTO

de pasarlos rodeando por alguno de sus lados. Lo que se sabe de cierto es, que vencido el toro vuel¬ ve la veta á continuar con igual ó mayor riqueza que la que tenia ántes. Los terrenos de naturaleza falsos, que necesitan muchos empotrados, y obras de materiales para sostener los derrumbos y las aguas, quando son abundantes , y están muy profundas las minas, cuyo inconveniente suele equiponderar á sus mas sobresalientes riquezas, obliga á practicar soca¬ vones á mucho costo por donde se facilite el desagüe, cuya diligencia no en todas tiene proporción, por no permitirlo la disposición del cerro. Estos y otros va¬ rios embarazos minoran sensiblemente las utilidades en tales términos, que ponen á los dueños mas pró¬ ximos á la perdida que á las ganancias*

37 El trabajo se hace con Indios y Mestizos, unos voluntarios y otros de obligación : estos últimos son los Mitayos : la diferencia que hay en estas dos cla¬ ses es, que los primeros son contingentes, y los otros seguros, pues en quanto á los jornales son iguales, siendo muy competente el que se les da, y arreglado a arancel, por cuya regla nunca es menos de 4 rea¬ les de aquella moneda, aunque hay minas, como su¬ cede en Potosí, que ganan un peso los dias que tra¬ bajan. Es vulgaridad muy errada la de que el tra¬ bajo de las minas es recio, y que aniquila estas gen¬ tes , porque ni uno ni otro sucede: siendo buena prueba la de acudir los Mestizos y otros Indios, á quienes no toca la Mita , á ofrecerse voluntariamen¬ te; y que los mismos Mitayos , concluidas las horas de su trabajo, se convidan á doblarlo, que es tra¬ bajar noche y dia, para ganar mas, ó todos los días seguidos. Los trabajos que allí se ofrecen unos son subterráneos, y otros fuera, que consisten en acar¬ reos de metales , y de materiales en las varias mani¬ pulaciones para el beneficio, sin que se reconozca que

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por causa de ellos enfermen , ni les sobrevenga mal de consideración. En este destino logran la mejor y mas puntual paga de quantas pueden tener en las otras ocupaciones; y así, á exemplo de los voluntarios, se quedan varios de la otra clase después que concluyen

el tiempo preciso de la Mita.

38 Los Mitas duran seis meses, y concluidos se cambian, haciéndose así para que se restituyan á sus pueblos, y cultiven las tierras que les pertenecen: después tienen dos, tres 6 mas años libres, sin vol¬ verles á tocar turno, según son mas ó menos creci¬ dos de vecindario los pueblos. Ademas de los Mita¬ yos siempre necesitan de gente libre las minas, pues la que goza 6 ú 8 de aquellos, ocupará 15 , 20, ó mayor número, á proporción de las vetas que se tra¬ bajan. Por razón de la mucha frialdad de aquellos parages no se acomodan á ellos los Negros , que lue¬ go mueren , lo que no sucede con los Indios , cuyas naturalezas son propias para tales climas, y así los resisten sin pensión.

39 Se dixo antes que el consumo de azogue es la cantidad de este metal equivalente á la plata que se saca , y que lo que excede de esto es lo que llaman pe'rdida. Por esta regla puede sacarse plata sin pe'rdida, pero no sin consumo; y así, el que saca cien marcos de ella , ha de consumir en el beneficio por la amalgama 50 libras de azogue por lo. menos: de esto ha nacido la opinión de que se convierte en plata este metal, esforzándola con la circunstancia de no ser visible la plata en la mayor parte de los me¬ tales, como sucede con los que llaman pacos, que son de color de tabaco, y los que mas abundan: supo¬ nen para ello, que el mineral contiene materias pro¬ pias para fixar el azogue, y purificarlo de los cuer¬ pos extraños que tiene, y que los metales donde la plata es visible, que son los que llaman machacados ,

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