Unidad 150 · ENTRETENIMIENTO XXL

ENTRETENIMIENTO XXL

Explicarse algunas obras de los Indios para sus precisos menesteres , y algunas figuras á manera

de ídolos , ó dixecillos.

i 3La necesidad ha sido la primer maestra de las gentes para las cosas del preciso uso, y con la apli¬ cación han pasado á las que son de gusto, ó de con¬ veniencia, resultando que las mas inclinadas al tra¬ bajo han adelantado mas que las otfas. En los In¬ dios se reconoce poca variedad en punto de obras; pero no obstante se advierte haber hecho algunas para la comodidad, ó para el adorno, distinguién¬ dose en esto las naciones entre sí, según el grado de cultura 6 de civilidad que llegáron á tener. En una cosa han sido iguales, y sin discrepancia indus¬ triosos, que es en las armas, pues generalmente to¬ dos usaban del arco y flechas, y los hacían sin di¬ ferencia sensible de un mismo modo, imitando en ello á las naciones de la antigüedad que poblaban el Asia, y las otras dos partes del mundo; de mo¬ do que siendo comunes en ello , se deduce haberse derivado de un mismo principio , y que fueron las primeras armas de que usáron, aunque después fue¬ ron introduciéndose otras. Entre los Indios civiliza¬ dos del Perú no se conserva ya memoria de ellas; y aunque del todo no está perdida en las naciones del Norte , es muy raro el manejo que hacen de ellas, habiéndose acostumbrado á la escopeta, cuyo uso les han introducido las naciones Europeas Francesa é Inglesa , como queda dicho : enseñan pues el del arco y flecha á los muchachos, y son diestrísimos

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en e'l; pero después quando llegan á grandes lo dexan para aplicarse á las otras. Las naciones que vi¬ ven retiradas de los Europeos en el Norte, sin te¬ ner trato con ellos, y las que permanecen en su li¬ bertad en lo dilatado de las dos Americas , no co¬ nocen otras, sirviéndose ágilmente de ellas para la caza, para pescar, y para las guerras. Los arcos los hacen de madera recia flexible 5 la cuerda es de ner¬ vio de animal ; y las flechas de otra madera recia y pesada, cuyas puntas, ó las endurecen con el fue¬ go, ó engastan en ellas pedazos de pedernal para herir. También usan lanzas de poco mas de dos va¬ ras de largo, no gruesas, de madera igual á la de las flechas, las quales arrojan con la mano diestra¬ mente, y con ligereza. Los civilizados del Perú no conocen al presente mas armas que las piedras, y estas las despiden asimismo con la mano, sin la ayu¬ da de hondas, dirigiéndolas con particular acierto. Esta nación es muy diversa al presente de lo que fue ántes, en quanto á la agilidad con que hacia aquellas cosas de que se servían quando se mante¬ nían baxo del dominio de sus Soberanos naturales.

2 Entre las piezas que se encuentran en las anti¬ güedades, son las hachas de cobre; estas por el un lado tienen el cortante, por el otro una punta agu¬ da ; en el medio tienen el ojo por donde se enca¬ baban: este cabo no era mas largo que lo necesa¬ rio para el manejo con la una mano; por lo que se ve les servían á un tiempo de señal ó insignia distintiva de la soberanía , y de armas ofensivas que usaban los Reyes. Lo primero era al modo que los cetros, donde se indica la suprema dignidad y el poder; y lo segundo como insignia propia de la jus¬ ticia. Es regular, según el número que se suele ha¬ llar , que ademas de los Soberanos las usasen los otros xefes, en quienes sobstituían parte del poder* para

que