Unidad 275 · 204 VIAJE AEROSTÁTICO.

204 VIAJE AEROSTÁTICO.

El célebre monje fué el que concibid esta idea, que examind y aprobé una comisión en que se hallaban Bertholet, Fuorcroy, Guyton-Morveau y la mayor parte de los sabios de la época. En vista de su dictamen el Comité de salud pública acordé se llevara á ejecución, y se formé una compañía de aeronautas militares destinados á hacer globos y á dirigir sus maniobras, poniéndoles solo la condición de no servirse del ácido sulfúrico, porque la carestía del azufre, destinado á la fabricación de la pélvora, no permitfa entonces emplearle en otros usos.

El primer ensayo de esta estraña máquina de guerra se hizo en 1794, en el sitio defensivo de Maubeuge. Los austríacos que sitiaban la plaza, contrariados por el espionaje que ejercía sobre sus trabajos el capitán Coutelle que montaba la barquilla del globo, avanzaron durante la noche una pieza de á diez y siete, la apoyaron en el fondo de una rambla, y dirigieron muchos disparos á la máquina volante, pero ninguno la acerté. En el mismo año se hizo uso del globo para el sitio ofensivo de Charleroi, y pocos dias después hizo un gran servicio en la batalla de Fleurs, donde el capitán Coutelle estuvo nueve horas en el aire esplorando los movimientos del enemigo, y contribuye al éxito de la jornada.

Aun hizo mas este gefe de los aeronautas militares en el sitio de Mayence. Colocado en su glo-

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bo á la altura de 300 metros de la plaza, descubrid todas las disposiciones de los sitiados, sus reservas, sus baterías cubiertas y sus puntos de resistencia. A vista de cuyos servicios el Comité de salud pública cred el 14 de Brumario del añoIY una segunda compañía de aeronautas destinada á seguir las operaciones del ejército del Rhin, mientras la antigua permanecia agregada al de Sambre-et-Meuse: esta misma hizo después parte de la espedicion de Egipto. Pero este método de esploracion fué por último abolido en vista de las grandes dificultades y riesgos que ofrecía, y de la inmensa cantidad de útiles, operarios, equipajes y medios de reparación que arrastraba consigo la máquina; lo que unido á otros inconvenientes que se hablan esperimentado, obligó á dejar de contarla entre los instrumentos de guerra del ejército francés.

Un famoso aeronauta de aquel tiempo, Mr. Garnerin, natural de Paris, que desde 1790 habia hecho varias ascensiones, habia ya propuesto también al Comité de salud pública la aplicación de los globos llamados cautivos á la observación de las operaciones militares, previos ciertos ensayos y maniobras en los jardines del Luxemburgo, de cuya idea nació mas tarde la escuela aeronáutica de Meudo7i. Este Garnerin obtuvo del Comité la arriesgada comisión de inspeccionar el cuerpo de ejército del general Ransonnet, y de dar cuenta