CAPITULO X.

Américo Vespucio, único historiador original de sus viajes--Su mas antiguo documento--Carta dirigida á Lorenzo de Medici--Juicio sobre ella--Comparacion con la carta dirigida á Pedro Soderini--Antedata de este documento--Inocencia de Vespucio en esa antedata.

Américo Vespucio es pues el solo historiador original de sus propios descubrimientos, puesto que lo que los otros historiadores de las demas naciones dijeron respecto de ellos, no fué sinó copiado ó sacado de las relaciones que él mismo escribió.

Su mas antiguo documento que conozcamos es de fecha 18 de Julio de 1500 y consiste en una carta dirigida á Lorenzo de Medici que se encontró en la Biblioteca Ricardiana de Florencia. Es un precioso monumento por qué sin él se ignoraria lo mas grande que alcanzó en la ciencia astronómica, como tendremos ocasion de examinar.

El segundo escrito es una carta dirigida al mismo Lorenzo de Medici relativa á su tercer viaje.

El tercer escrito es otra carta dirigida al mismo Lorenzo de Medici en que describe mas circunstanciadamente ese tercer viaje.

En cuanto á su cuarto viaje no puede haber carta alguna dirigida al mismo Lorenzo de Medici, que murió en la época en que Américo partia de Lisboa para emprenderlo, esto es en Mayo de 1503 segun la fecha de la carta ó poco antes, como nosotros lo demostraremos; pero aparece con fecha 4 de Setiembre de 1504, una carta dirigida á Pedro Soderini, Gonfaloniero de la República Florentina, que comprende la relacion de sus cuatro viajes. Esta carta misma se vé en otras colecciones, dirigida á Renato Rey de Jerusalem y de Sicilia, alteracion ridícula, pues en esa carta se hace mencion de haber sido condiscípulo de aquel á quien se dirige, cosa que no puede ser aplicable sinó á Soderini, como lo hemos visto en el capítulo octavo.

La primera carta dirigida á Lorenzo de Medici, se ha publicado con un epígrafe, puesto por agena mano, para hacer creer que es la relacion de su segundo viaje; comparada con el capítulo segundo de la dirigida á Soderini que habla del mismo segundo viaje, es muy difícil coordinarlas.

En primer lugar, la introduccion de esa carta supone que Vespucio estaba en correspondencia con Medici, pero en correspondencia puramente mercantil, ó almenos agena á sus viajes ó á otra cosa de tal importancia, lo que concuerda con lo que hemos dicho en el Capítulo primero de que desde España le instruia del estado de los negocios, como que era su agente mercantil.

Dice en esa introduccion que _hace tiempo que no le escribe y que esto aviene por no haber ocurrido cosa digna de mencion_. Pero no es presumible que dejase de considerar digno de mencion á su primer vlaje, al menos tan digno de mencion como el segundo y es inadmisible que entrase á hablar de este viaje sin hacer la menor referencia del primero, á lo ménos para reanudar su relacion.--¿Habria ya escrito al mismo Medici sobre ese viaje?--Pero en este caso se habria encontrado la carta como se han encontrado las otras. Ademas dice Vespucio que la presente carta tiene por objeto darle á conocer su llegada á España de su viaje, que no llama primero ni segundo y porque supone que tendrá placer en saber estas noticias, con cuyas palabras dá á entender claramente que abre recien una serie de epístolas sobre este asunto y no que continúa una relacion empezada con anterioridad.

Por otra parte, el punto de partida para el Océano desconocido aparece en esta carta tomado de la Isla de la Gomera, la mas Occidental de las Canarias, mientras que en el segundo capítulo de la carta á Soderini, aparece este punto de partida, tomado de la Isla de Fuego al Sud de las del Cabo Verde. En una se dice haber navegado cuarenta y cuatro dias al Sud y en la otra solo veintitres dias en la misma direccion.

Ademas el punto principal y mejor descrito del Continente Americano, es en la carta dirigida á Lorenzo de Medici, el Golfo de Párias, punto que condice con el punto descrito en el capítulo primero de la carta á Soderini con el nombre de Puerto y Provincia de _Lariab_, palabra que los autores interpretan por _Párias_, siendo causa de la variante los errores de copia.

Así pues, es nuestra persuacion que la referida carta dirigida á Medici no se refiere al segundo viaje de Vespucio, sinó al primero á pesar de lo que se dice en el epígrafe que se le ha puesto.

Mas nos afirmamos en esta creencia al considerar que dicha carta es escrita desde la ciudad de Sevilla, como se comprende por las siguientes palabras de su introduccion: "Y la presente tiene por objeto daros noticia como hace cerca de un mes que vine de la parte de la India por la via del mar Océano á esta ciudad de Sevilla etc." De modo que, aunque en la fecha de la carta no se expresa el lugar desde donde se dirige, es indudable que la dirigió desde aquella ciudad de España. En la conclusion de la misma carta se leen las siguientes palabras: "Aquí me están armando tres naves para que nuevamente vaya á descubrir etc." Y como nadie ha pretendido que Vespucio hiciera mas de dos viajes por cuenta de España, ni aun que proyectase un tercer viaje, no cabe la menor duda de que su carta dirigida á Medici se refiere al primero y no al segundo de sus viajes.

Pero esta marca la fecha de su partida en 18 de Mayo de 1499 y no 1497 como se lee en la carta dirigida á Soderini. Estando á la primera data ella concuerda con el viaje de Ojeda y con lo referido por el historiador Herrera y un documento que concuerda así con otros testimonios, debe ser mas creido que un documento que no tiene concordantes. No dejaremos de mencionar tambien lo que dice Vespucio en un párrafo de su carta referida que, hallándose despues de su descubrimiento _cerca de una Isla llamada la Española, descubierta por el Almirante Colon seis años hace acordamos de ir á ella_. Estas palabras son un dato precioso para convencernos de la verdad de la fecha de este viaje, pues habiendo descubierto Colon esa Isla á fines de 1492, la data de 1499 tiene otra concordancia á mas de las expresadas, y el haber arribado á la Española, otra coincidencia con lo referido por Herrera. Por otra parte la carta á Soderini se conoce porqué ha aparecido publicada, sin que aparezca ciertamente donde lo fué primero, mientras que la carta á Medici fué extraida de un códice existente en la Biblioteca Ricardiana de Florencia.

No queremos decir que aquella carta sea apócrifa, pero si que ha sido antedatada tan poco razonablemente como se puso en la otra aquel epígrafe que indica ser la relacion del segundo viaje.

La causa de haber antedatado aquella carta y de haber puesto tal epígrafe en ésta, es fácil demostrar. Colon partió para su tercer viaje en 1498 y fué la primer vez que tocó en el Continente Americano; en aquella antedata se hacía llegar primero á Vespucio, resolviéndose asi la disputa de quien había sido el primero en descubrir el Nuevo Mundo, como si no hubiese gloria sinó para el que consiguiera pisar por primera vez la tierra firme.

Que no fué Vespucio el autor de la antedata es bien fácil demostrarlo. La fecha de la carta á Medici es anterior cuatro años á la dirigida á Soderini y no puede suponerse que quisiera verse desmentido tan facilmente y que habiendo tenido la intencion de cometer tal impostura, no hubiese antedatado las dos cartas.

Y como la publicacion de esas relaciones se hizo cuando surgió la polémica de quien habia llegado primero al Continente Americano, si Colon ó Vespucio, parece fuera de duda, que la antedata ha sido hecha por los mismos polemistas, parciales del segundo.