CAPITULO XI.

Obra del Sr. Varnhagen--Error en que ha incurrido--Explicacion que dá á los viajes de Vespucio--Aceptacion de la carta dirigida á Soderini--Error de la latitud--Se demuestra este error--Supone que Vespucio hiciera un quinto y sexto viaje--Se rechaza esta suposicion.

Entre los modernos no conocemos otro autor que se haya ocupado de estas cuestiones, sino el señor F. A. de Varnhagen, hoy baron de Porto Seguro diplomático brasilero, que escribió dos opúsculos, el primero titulado: _Le premier voyage d'Amérique Vespuci, définitivement expliqué, dans ses details_, y el segundo: _Amérique Vespuci, son caractére, ses ecrits, même les moins authentiques, sa vie et ses navigations_, ámbos escritos en idioma francés.

Mucho deseabamos conocer esta obra, que al fin hemos podido ver en la Biblioteca de esta Provincia, porque creíamos hallar en ella muchos datos relativos al segundo y tercer viaje de Vespucio, por la facilidad que necesariamente debía tener para encontrarlos, persona tan altamente colocada como el autor, cuya residencia ha sido y es desde mucho tiempo, en las cortes Europeas. Pero nos hemos equivocado; el Señor Varnhagen no ha tenido á su vista mas datos que los que tenemos nosotros, por mas que los haya buscado, como lo dice.

Sin poder utilizar su obra en ese sentido, nos ocuparemos de las apreciaciones que hace respecto de los viajes de Vespucio. El Señor Varnhagen es partidario caluroso de éste, al extremo de que sus obras mas que una historia, son un elógio del descubridor florentino. No es extraño; se necesita mucha frialdad, mucha despreocupacion para no dejarse cautivar por los escritos de los autores Toscanos y el Señor Baron de Porto Seguro, hizo un viaje á Florencia expresamente, para estudiar estas cuestiones, como el mismo lo dice en una de sus obras.

Pero ántes de hacer este viaje había leído y estudiado la relacion que Vespucio dirigió á Pedro Soderini, en la que, en cuatro capítulos, refiere sus cuatro viajes; los dos primeros en las naves Españolas y los dos segundos por órden del Rey de Portugal.

Aceptó esa relacion en todas sus partes como auténtica, la estudió detenidamente, hizo esfuerzos para conciliar sus contradicciones, se valió de toda su erudicion cosmográfica, lingüistica y aun orientalista y tan seguro estaba de sus conclusiones que no vaciló en poner por título á su obra:--_explicacion definitiva_.--Despues de estos estudios, despues de creer hallada esta _verdad definitiva_, hallarse en Florencia con nuevos datos, entre ellos, la carta dirigida por Vespucio á Lorenzo de Medici en la Biblioteca Ricardiana de aquella ciudad, era una contradiccion insufrible para un carácter como el del autor.

Así es que, contra la opinion, aun de los mas apasionados en favor del explorador florentino, calificó esa carta de absurda; la tachó de indigna de crédito por no ser original, pero no ha hecho una demostracion crítica de las absurdidades y contradicciones que atribuye á ese documento.

Cierto es que dicha carta hallada en la arriba expresada Biblioteca, no es original; pero es cierto que es un códice reputado auténtico por todos los que han escrito en favor de Vespucio y que sus datas y su contenido concuerdan con la relacion del historiador Herrera; miéntras que la carta dirigida al Soderini no concuerda con ningun otro documento, ni existe en Italia códice alguno con que poder confrontarla. Todos los razonamientos que hemos hecho para demostrar la tésis contraria de la que sostiene este autor, no se debilitan con los calificativos que él emplea, por lo cual no nos detendremos en estas consideraciones.

Pretende que Vespucio en su primer viaje llegó al cabo _Gracias á Dios_ en Centro América y que la _Venezuela_ de que habla debe ser un punto cerca de Coatzacoalcos. Cree que no es error ó alteracion la voz:--_Lariab_--nombre que atribuye Vespucio al puerto y provincia en que tocó en su primer viaje; la tiene por pura voz Huaxteca, porque en el número de los quince ó diez y seis nombres de aldeas Huaxtecas de los que Orozco ha podido recoger, tres acaban en _ab_ y tienen sílabas con la letra _l_, son:

_Tanlayab_, _Tancuayalab_, _Tancuallalab_; concluyendo por decir que tal vez la sílaba _ab_ tiene en la lengua Huaxteca un sentido análogo á aquel de _Tuba_ ó _Tyba_ en Guaraní ó como otras designaciones que se encuentran en el Céltico y en otras lenguas Orientales en los nombres de Estados ó Naciones.

Pero en primer lugar sería necesario que estuviese admitido que Vespucio en su primer viaje llegase al cabo _Gracias á Dios_ y no á las bocas del Orénoco y que las provincias que visitó, fuesen en realidad Huaxtecas; en segundo lugar nos parece que el existir en diez y seis nombres de aldeas, tres que concluyan en _ab_ no es bastante prueba para que se concluya que la voz _Lariab_ no es adulteracion de la voz _Párias_.

El lector verá en el capítulo siguiente que Vespucio llegó en su primer viaje á las bocas del Orénoco y al Golfo de Párias y que las razones cosmográficas que convencen de esto, destruyen la erudita hipótesis de este autor.

En resúmen, sienta él las conclusiones siguientes:

1^o. Que Américo hizo su primer viaje en 1497 y 98, aceptando por verdadera la data de la carta dirigida á Soderini.

2^o. Que en este viaje no estuvo en el Golfo de Párias ó Venezuela, pero sí en las costas de Honduras, de Yucatan, del Golfo Mejicano y Florida.

3^o. Que tocó al Sur y al Norte de las fronteras del imperio Mejicano y navegó sus costas sin tocar en él.

4^o. Que esta expedicion concluyó en el Cabo Cañaveral en veintiocho y medio grados de latitud Norte.

5^o. Que Vespucio circunnavegó en este viaje las penínsulas de Yucatan y Florida.

6^o. Que de este modo adquirió en 1498 la certidumbre de que Cuba era Isla.

7^o. Que en este viaje iban Vicente Yañez Pinzon y Juan Diaz de Solis.

8^o. Que de regreso descubrió las islas Bermudas.

El error de estas conclusiones nos parece demostrado ante todo en el anacronismo que comete el autor respecto del viaje de Vicente Yañez Pinzon que tuvo lugar recien en 26 de Enero de 1500 y en el cual no consta que fuese Vespucio.

Por lo demas, en cuanto á la primera conclusion no es cierto que Américo hiciera su primer viaje en 1497, pues consta que recien en 1499 se hizo la primera expedicion haciéndose uso de la licencia general que se concedió en 1495 y fué modificada en 97 para que los nuevos descubrimientos no afectasen los derechos adquiridos por Colon.

En cuanto á la segunda conclusion, seria necesario que se hubiese resuelto la cuestion á que dá lugar la variante que resulta de la comparacion de varias ediciones de la carta dirigida á Soderini, respecto al grado de latitud del punto de llegada que se designa en esa carta, pues en unas ediciones se marcan diez y seis grados y en otras seis grados de latitud Norte.--Para dar por cierta esta conclusion del Señor Varnhagen, esto es que Vespucio llegó á las costas de Honduras, sería necesario dar por cierta la primera de esas latitudes que es la que corresponde al puerto de Honduras.

Pero el padre Canovai en su _Disertacion Justificativa sobre Vespucio_, _Cuestion_, IX, demuestra que el haberse puesto el grado diez y seis como punto de llegada, no ha sido sinó un error de copia: "Con estos datos (esto es con lo expuesto por el mismo Vespucio en el principio de esta carta) y con el solo fin de hacer comprender cuan diferente fué la direccion de Américo de la de Colon, expuse ya que la de este hacía con el Norte un ángulo de trece grados, seis minutos, mientras que la de Vespucio hacía un ángulo de cincuenta y seis grados, quince minutos. Por consiguiente, si se hace extensivo el resultado y se aplica á fijar el punto de América donde llegó Vespucio en su primer viaje; esto es: si sobre un Globo Terrestre se traza una línea entre el Occidente y el Mediodia que empezando de las Canarias haga con el Meridiano el ángulo dado de cincuenta y seis grados, quince minutos, se verá que, prescindiendo de la desviacion marítima, se encontraria Orange ó Cayena en cuatro ó cinco grados al Norte del Ecuador, pero dada alguna importancia al abatimiento del mar, el punto de llegada podrá establecerse con seguridad en la Guayana, por los seis grados de latitud septentrional. Encuentro que en la Imprenta hacen escribir á Américo, no seis grados, sinó diez y seis grados, y es esto un nuevo error de los números que fácilmente se enmiendan. Con esos diez y seis grados, el ángulo de la direccion vendría á ser mucho mayor de los ya definidos cincuenta y seis grados, quince minutos, por lo cual sin el desastre de una tempestad ó el voluntario cambio de derrotero, no se separa tanto un buque regular; por otra parte la nueva tierra que en su segundo viaje descubrió Vespucio, mas allá de la Línea, era _continua_ ó contigua á la ya descubierta en el primero, y esto no podría decirse en una distancia, de la una á la otra, de diez y seis grados ó de mas de mil millas: observo aun, que con esta latitud se hubiera encontrado Américo entre varias islas ya conocidas como Santo Domingo, Santa María, Galante, La Guadalupe, islas ni tan nuevas, ni tan habitadas, ni tan vastas, para poderlas juzgar _tierra firme_: en fin, aquellos siete y medio grados que solamente habria debido recorrer para encontrarse en el Trópico de Cáncer, no importan mas de ciento veinticinco ó ciento treinta leguas, siendo así que asegura haber hecho mas de cuatrocientas ó quinientas. El error fué pues ocasionado por aquellos códices de que fué sacada la relacion; he descubierto en las cartas de Américo dos errores semejantes y con el cálculo y con la inspeccion ocular de los manuscritos, he revelado la habitual costumbre de transformar en la cifra 1 aquella pequeña línea, á veces mas corta y mas gruesa, que en ciertas escrituras separa los números de las palabras; por esto fué leído _quince_ por _cinco_, _quince mil cuatrocientos sesenta y seis_, por _cinco mil cuatrocientos sesenta y seis_ y aquí la misma causa induce á leer _diez y seis_, por _seis_. Establezco pues de nuevo que á seis grados al Norte del Ecuador, esto es: no muy léjos del Orénoco, dió fondo el Vespucio."

Esto concuerda tambien con las referencias del historiador Herrera y demuestra que el Señor Varnhagen para hacer ir á Américo á la costa de Honduras, de Yucatan y del golfo Mejicano ha tomado la latitud equivocada de diez y seis grados.

En otro error incurrió el Sr. Varnhagen y en este habia incurrido aun el padre Canovai--Ambos sirviéndose del mismo texto, suponen que Vespucio subió hasta el grado veintitres, latitud Norte, fundándose en las siguientes palabras, que transcribimos en el mismo italiano españolizado del viajero Florentino:--"Questa terra stá dentro de la Tórrida Zona giuntamente ó dí basso del paralello che describe il Trópico de Cáncer, dove alza il Polo dall'Orizonte veintitres grados, nel fine del secondo clima."--Estas palabras han sido interpretadas por ambos autores, como si Vespucio dijese que la tierra á donde saltó, _estaba en veintitrés grados_. Sin embargo, fijándose bien en el sentido de la frase, se vé que respecto de la tierra no se dá latitud precisa; se dice que ella está en continuacion ó _juntamente bajo el paralelo del Trópico de Cáncer, cuyo paralelo está á veintitres grados_. Estos autores han tomado pues el grado del Trópico, que es ese en verdad, por el grado de la tierra ó del punto donde fondeó la expedicion, y del cual solo se dice que _está dentro de la Zona Tórrida_--Así pues, este soñado grado veintitres sirvió para llevar á Vespucio al golfo de Méjico y á Yucatan.

Ademas, de este punto navegó todavía _ochocientas setenta leguas_ que se suponen hácia N. O. y del grado veintitres todavia esa distancia nos llevaria, siguiendo á Vespucio, casi á los hielos del Polo Norte. Esta interpretacion es pues absurda.

Del mismo modo es alterada en esta carta la direccion N. O. por la sencilla razon de que tal direccion de la costa Americana no existe,--del grado veintitres, ni de otro grado de latitud Norte. Habiendo llegado Vespucio al grado seis latitud Norte, descendió al Sud-Este por la diagonal de la costa que vá en esa direccion hasta el Cabo de San Roque; dobló este y llegó al grado tambien seis latitud Sud. En su segundo viaje hizo el mismo trayecto en sentido contrario y entónces sí, tomó la direccion N. O. desde el Cabo San Roque.

Así pues, en este documento está mal interpretado el grado veintitres y alterada evidentemente la direccion del viaje.

Demostrados estos errores, caen por tierra todas las demas conclusiones de este autor, que no se basan en otros fundamentos.

Supone tambien que Vespucio hizo un quinto y sexto viaje, fundándose en un documento que dice haber hallado en la Biblioteca de San Márcos de Venecia, cuyo documento consiste en una relacion de Gerónimo Vianello que supone dicho viaje practicado en 1506.

Semejante referencia no combina con ningun otro documento y es encontradictoria con los hechos posteriores á los viajes de que dió cuenta el mismo Vespucio.

Ni en los archivos de Florencia ni en los de España hay constancia alguna de que volviese Vespucio á hacer exploraciones despues de su cuarto viaje.

Concluida esa expedicion, regresó á España donde aparece empleado como Piloto Mayor del Reyno, en cuyo empleo murió en 22 de Febrero de 1502, como consta de un asiento del libro de caja de la Tesoreria de la Casa de Contratacion de Sevilla en la siguiente referencia, que copiamos textualmente:--"Pagado el 24 de Febrero de 1512 á Manuel Catano Canónigo de la Santa Iglesia de esta ciudad de Sevilla, como ejecutor testamentario de Américo Vespucio Piloto Mayor de Su Alteza, ahora difunto, 10,937 maravedíes, resto que el dicho Américo Vespucio debia de haber por el estipendio que gozaba de Su Alteza, en cada año, desde el 1^o de Enero de este año, hasta el 22 de este dicho mes de Febrero, en que murió dicho Américo, á razon de 75,000 maravedíes al año."