Unidad 3 · PSA LA Ia A

PSA LA Ia A

— 12 —

Vienen en seguida las grandes obras públicas. Precisamente á partir de la segunda mitad del siglo xIx, el empleo del vapor y de la electricidad como fuerzas motrices, y la introducción en vasta escala del telégrafo eléctrico han ocasionado ingentes gastos públicos. Todo esto ha producido una gran transformación económica, social y política de que la historia no ofrecz paralelo en ninguna época. En algunos países, además de otras obras públicas no menos importantes, el Estado ha construido por su cuenta extensas líneas de ferrocarril y centenares de kilómetros de líneas telegráficas, y muelles y diques en los puertos.

Estas grandes obras y los gastos de guerra han sido causa de un aumento considerable de las deudas públicas. Dícese que se contraen deudas porque hay gastos que hacer; pero es igualmente cierto que muchos gastos no se harían si no fuera posible obtener empréstitos, y por este modo incurrir en deudas. Para comprender en qué proporción han crecido las deudas de los grandes Estados, basta solamente hacer constar que la deuda de Francia era de 713.600,000 francos en 1800 y alcanzaba 4 31,093 millones en 1897. En el presupuesto de gastos de 1908 el servicio de la deuda pública tiene asignados 1,233.691,200 francos. E

La acción económica del Estado ha crecido en el último medio siglo por el desarrollo de todas las formas Ppreventivas sociales. En otro tiempo el Estado ejercía Su actividad más bien en el sentido de reprimir las formas más graves del mal, que con el fin de prevenirlo. Hoy se sigue un camino diferente. Cuando solamente se trataba

de curar el mal ó de atenuarlo, podía con razón ocurrirse á la iniciativa privada, y á ella podía, en parte considerable, confiarse lo relativo á hospitales, obras de beneficencia y asilos creados para curar los males fisicos y morales que han dado origen á tántas instituciones. Pero no se

É P K ' b

ocurre á la acción individual ó privada para constituir las distintas organizaciones preventivas peculiares á la época presente. Las medidas higiénicas Ó sanitarias, destinadas 4 prevenir los males, solamente pueden tomarlas el Estado y los poderes locales.

Por último, es preciso tener presente la participación, cada día mayor, de las clases populares en la vida pública, la cual impone al Gobierno y á las autoridades y poderes locales la carga de servicios que antes no se consideraban de utilidad general, ó estaban bastante descuidados. Así se han visto crecer los gastos para la instrucción obligatoria y la educación popular, los de previsión social, los seguros obligatorios y otros de igual naturaleza.