CAPITULO LVI

CAPITULO LVI

Subclase de Ornitodelfos. — Estos si n guiares nía,- mifei os están provistos ele una cloaca muy parecida á la de las a\es. Ao hay placenta; los embriones per¬ manecen en el útero oviductiforme más tiempo de lo Tue observa en los marsupiales, y nacen en un es¬ tado de desarrollo más completo, gracias á un vítelo considerable, cuya absorción tiene lugar por las co¬ municaciones maternas: Eydoux y Laurcnt comparan este estado al de un polluelo recien salido del huevo. El hombro tiene dos huesos coracóides. En la pelvis se ven dos huesos marsupiales bien desarrollados, pe¬ ro la bolsa abdominal es rudimentaria. Los machos están provistos de un espolón en las patas posteriores y de una glándula femoral, cuya canal derrama en el espolón un líquido cuyo uso se ignora, pero se sabe que no es venenoso. La oreja externa no existe. Las mamas carecen de pezones. Se pueden distinguir dos familias bien distintas.

• - • cumíanos. <Juerpc Orden de Nonotremos J patas cavadoras.

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1? Equidnianos. El hocico es subcórneo y alargadoLas patas llevan uñas tortísimas y grandes: el cuerpo esta cubierto de púas como el de los erizos: no hay dientes, y la lengua larga y delgada sale de una peque-

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fuá boca parecida á la de los hormigueros, de los cua¬ les estos animales tienen las costumbres. La cola es muy pequeña y los ojos también. Se conocen dos gé¬ neros: Equidno [E. de púas y E. de Lawes], y Acantogloso [A. de Bruijn.]

2? Oniitorinquianos. El único género es el de Ornitorinco, y la sola especie es Ornithorhynclms paradoxus, de Blumenbach. Su hocico córneo y plano recuerda el de los patos, pero las mandíbulas llevan {- dientes córneos, planos y ovalados. Hay abazones á los lados de la boca. El ojo es pequeño; el pelo muy suave y la cola de un tamaño mediano. Las patas tienen una palmatura que sobresale de los dedos dejando las uñas li¬ bres. Julio Verreaux dice que la madre, rodeada por sus hijuelos, nadando comprime con músculos intrín¬ secos sus mamas subcutáneas y derrama la leche enci¬ ma del agua donde los pequeños la beben, [hig- 49.]

CAPITULO LYII

Utilidad y perjuicios de los Mamíferos. Por sus cualidades activas nos son de mucha utilidad a - gunos do ellos. La vigilancia y valor del perro, asi como su fidelidad, y las aptitudes especiales de Jas la¬ zas que empleamos para cazar, buscar los viajeios pe didos en las nieves ó salvar los náufragos, son c emasiado conocidas. El elefante, el buey, el camello, el

caballo y otros, sirven para llevar fardos y tirar de los carros ó de los arados. Como corredores tenemos el ca¬ ballo y el dromedario de carrera; el hemiono es un elegante equídeo que puede servir para silla ó coches ligeros. El rengífero de los climas helados está admi¬ rablemente apropiado para la marcha rápida sobre la nieve, y lo uncen á los trineos. El gato atrapa á los ratones como el hurón los conejos, por un instinto que el hombre aprovecha.

Los productos suministrados por los mamíferos vi¬ vos ó muertos, son muy numerosos. Hé aquí la com¬ posición de la carne de buey tomada por tipo, enten¬ diendo que la fibra muscular está esencialmente cons¬ tituida por fibrina [albúmina modificada.]

Fibras musculares, vasos, nervios, etc.... 17,5

Albúmina y hematosina . 2*2

Extracto acuoso y sales . q'g

Extracto alcohólico y sales . ^ g

Fosfato de cal y materia animal . trazas.

Agua y pérdida . 77 o

100,0

[de Libra, fide Pelouze et Frémy.]

. comen la de buey, carnero, cabrito, puerco, cone¬ jo, liebre, venado y otros animales silvestres. Sacamos la leche de la vaca, de la cabra, de la oveja y do la burra: los árabes toman la de camella, los lapones la de reno y los tártaros la do yegua, que suelen beber fermentada con el nombre de kumiss, demasiado usa¬ da en tisis. Daremos la composición média de la leche, según de Barral (v. Peí. et Frémy).

Agua . 88, 36

Manteqilla . 2, 53

Caseína . 3, 43

Azúcar de leclie . 5, 44

Sales . 0, 24

100, 00

Con ella se hacen infinidad de quesos, la mantequi¬ lla y el requesón: es un alimento completo sin precio para los enfermos. Del borrego, de la cabía, de la al¬ paca se utilizan los pelos para géneros, y los del cas¬ tor y del conejo entran en la fabricación de los som¬ breros. Los cuernos de los bovídeos y los cascos de muchos ungulados así como las astas de los cervídeos, se emplean para puños, cachas, cajas y otros objetos de mercería. Muchos mamíferos tienen una piel útilí¬ sima: para adornos de lujo citaremos todos los felídeos,

las zorras y los lobos, la nutria, la marta, la zibehna, el armiño: la de los osos abriga magníficamente: la de las focas resiste muy bien el agua: la Turquía, a un¬ gida, la Galicia, la Francia, la Italia, la Alemania, etc

suministran anualmente un contingente de cerca de diez mil pieles que valen poco más o menos quince millones de francos; pero la America del Noi e, y so¬ bre todo el Norte del Asia, son mnclio mas ricos y pueden dar 10.027,300 pieles cuyo precio en conjun o asciende á 4.602,500 thalers (cada thaler vale /

favos de duro). El estiércol de vanos herbívoros

excelente abono para las tierras cansadas. L ‘ del puerco y del borrego son muy usadas, y lo < - cees sirénidos y algunos pinnipedos producen canti¬ dad^ considerables de aceite: el cachalote suministra

la cetina tan empleada para velas. El elefante, la mor¬ sa, el hipopótamo, el narwal, el cachalote v el dugongo son los mamíferos de donde se obtiene el marfil; la ballena tiene barbas elásticas cuyo uso es bien conoci¬ do en la industria. En fin, las pieles curtidas prestan infinidad de servicios, porque la preparación que les hacen sufrir las vuelve incorruptibles.

La medicina emplea el castóreo sacado de las glán¬ dulas del castor, el hiráceo compuesto de la orina y materias fecales del Laman, el almizcle producido por el prepucio del almizclero, y el ámbar gris que es una concreción intestinal de los cachalotes. Todas estas sustancias son antiespasmodicas. La perfumería busca las secreciones olorosas del desmán, do la civeta, del almizclero y el ámbar gris.

La piovcniencia de nuestros mamíferos domésticos es algo oscura, pero las probabilidades son las siguien¬ tes: Perro, de lobo y coyote, asno, onagro de pies ra¬ yados de Abisinia: puerco, jabalí paleógeo: buey, urus pnmigenius y Taurus longifrons fósiles de Europa: caballo, fósil en Europa: carnero, musmón: gato, gato montes de Europa ó algún felis oriental: cabra, egagro: conejo, aúa silvestre en Europa.

Entre los bezoares los que están formados de proc uc os diarios y de ácido ellágico (O11 ¡I2 O7 1TO') no son de alguna utilidad; pero los orientales, cuyo lustre ce ceia, color verdoso y capas concéntricas son carac¬ terísticos, están compuestos casi enteramente de ácido litofehco (C- H3q O7 110), ácido de la bilis soluble en alcohol caliente: mi amigo el profesor Vic. Fernandez ha encontrado en ellos un reactivo muy sensible para reconocer la presencia del azúcar en la orina diabética.

Si los mamíferos son útiles, hay algunos también nocivos. Sin hablar de los merodeadores monos, de los destructivos roedores, de la rabia de los perros y ga¬ tos, un ejemplo dará idea de lo temibles que son algunos de ellos: en las estadísticas do la India para el año de 1S75 se encuentran 2,275 víctimas de las fie¬ ras, en cuyo número el tigre. entra por 917; en este año se habían matado 212,371 ofidios y 23,459 fieras, pa¬ gando por ellos 257,000 francos de primas!