Unidad 104 · EL PODER EJECUTIVO 329

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guerra, la dirección del jefe por ser temporal no es menos absoluta. En los cortos períodos de paz la sociedad abdica de hecho el gobierno de sí misma en ciertos prestigios consagrados por el éxito.

En realidad el pueblo no se gobernó nunca á sí mismo, ni en Roma ni en Grecia. En los períodos más gloriosos de Roma el Senado fué cuasi omnipotente : cuando un conflicto exterior amenazaba al Estado, el pueblo tenía que apelar á un dictador confiriéndole facultades sin límites; cuando en la lucha entre los patricios y la plebe, ésta, con la institución del tribunado, logró la igualdad política de las clases, empezó á formarse una nueva aristocracia, la aristocracia de los ricos, que trajo consigo el establecimiento del imperio y por último la decadencia. En Grecia, las instituciones liberales no protegían más que á una pequeña minoría de la población. La

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clase de los hombres libres gozaba de todos los privilegios políticos : debajo de ella estaban los esclavos, sin los cuales no hubiera podido desarrollarse la democracia. En un Estado bien administrado^ dice Aristóteles, es preciso que los ciudadanos no tengan que ocuparse en el trabajo para satisfacer las primeras necesidades. Lo que se ha llamado democracia griega fué una oligarquía. El gobierno, dice Tucídides, era democrático de nombre : en realidad, el poder residía en manos del primer ciudadano.

La república romana y la democracia griega son ensayos curiosos de un régimen liberal; pero no bastan á explicar los progresos de la vida política moderna, los cuales son resultantes de los triunfos que, con el establecimiento de los cuerpos representativos, han venido obteniendo en la Europa occidental la aristocracia y el

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pueblo sobre los poderes absolutos de los reyes. De despótica la monarquía pasa á ser constitucional; y una vez aceptada por el rey una ley inviolable, el poder soberano se concentra de hecho en el Parlamento como ha sucedido en Inglaterra, Bélgica é Italia.

Las repúblicas contemporáneas, con excepción de la república suiza, son una transformación del régimen monárquico; y de ahí que conserven aún ciertos caracteres retrógrados más ó menos viables, análogos á los órganos atrofiados y tendencias atávicas que encontramos en todos los grados de la filogenia animal; caracteres retrógrados que no desaparecerán por completo mientras la civilización científica é industrial no destruya en todas las manifestaciones sociales los restos de los sistemas monárquico y militar. Cuando á este período de su evolución

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lleguen los pueblos, ya no habrá conflictos entre las funciones gubernamentales y los derechos de los ciudadanos, ni éstos confiarán su suerte á la falible y voluble dirección de ciertos hombres. El carácter del gobierno será resultante directa del carácter de la vida social, dependiendo siempre de ella así como en los animales superiores el funcionamiento del cerebro depende directamente del funcionamiento de los demás órganos. La sociedad se dirigirá á sí misma, por el predominio de la evolución consciente sobre la evolución natural; y los diversos departamentos del gobierno serán simples corporaciones con mandatos temporales previamente especificados en la ley.

El régimen democrático federal empieza Li realizar estos ideales, con sus consecuencias forzozas : división del poder, autonomía regional, elección popular de todos