Unidad 42 · EL PECADO DEL LIBRO 201

EL PECADO DEL LIBRO 201

de esmeralda precedió en muchos milenarios á los que hoy guardan entre su varillaje dorado y sus sedas suaves, los versos generalmente anodinos de los poetas. La corteza de los árboles también sirvió de libro á nuestros antepasados, como sirve aún á las parejas sentimentales para grabar cifras y nombres.

Muchos siglos después, nuestros antepasados sustituyeron éstos vegetales confidentes, por la tablilla cubierta de cera, que tal privanza tuvo entre los romanos, y por las laminillas de plomo.

En Egipto, en vez de la hoja de palmera fué la corteza de papyrus, la que sirvió para escribir (de ahí el nombre de « papel »), y cuando los romanos conquistaron la tierra de Cleopatra, entre otras muchas cosas aprendieron á usar el papyrus, que dominó casi exclusivamente después en Grecia y en Italia.

Wmo más tarde el pergamino, en el que desde el comienzo de la era cristiana hasta los albores de la edad moderna, se almacenaron la

aoa MIS FILOSOFÍAS

; ciencia y el pensamiento del mundo, y por fin el papel tal cual lo conocemos ahora* pero no tal como lo fabricamos ahora. En efecto — ¡y esto quien lo ignora! — hasta hace muy poco tiempo el papel se fabricaba con hilachos.

El andrajo, después de rodar por todos los

,: muladares, se ennoblecía. Después de manci-

■ liarse con todas las inmundicias revestíase con

brillo imperecedero de ideas. Compensación

más bella y liberal pocas veces se vé en la vida

para un triste destino. i

Primero ser gala; luego, andrajo, después... gloria. I

^; Y era bueno, y sólido, y duradero, ese papel hecho de viejos trapos. Los siglos difícilmente lo destruyen.

Hoy en cambio el papel se fabrica con toda

I. Ya en el siglo XIII abundaban los manuscritos en papel inventado en China y que los árabes de España introdujeron en Europa.

El papel de lino se llamaba entonces cbarta y el de algodón charta hombicina.

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clase de sustancias vegetales, de las que se hace una pasta.

Se emplea frecuentemente la paja, pero sobre todo fibras de madera, y he aquí de dónde dimana el peligro para los bosques, el nuevo peligro mejor dicho, porque la avidez humana los ha amenazado siempre, á todas horas, en todas formas y con horrible tenacidad.

La producción del papel alcanza en la actualidad cifras inimaginables. Sólo con lo fabricado en diez años en Estados Unidos habría para envolver la tierra como se envuelve un caramelo.....

En ningún país se había logrado, por otra parte, fabricarlo más barato que en la Unión Americana. Por unos cuantos céntimos se llevaba el público en cada diario el contenido de un libro y hojas suficientes para tapizar una

alcoba Lógico es, por tanto, que allí sea

también donde comienza á notarse el efecto de la devastación.

Los grandes bosques desaparecen, y no ya

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