Unidad 9 · MISTERIO 27

MISTERIO 27

reloj de desgranar en el aire nueve campanadas, cuando por el extremo de la plaza opuesto al que guardaba Renato asomó un hombre. Su andar era mesurado, tranquilo, y al aparecer 61, los dos que acechaban á un tiempo salieron del escondite. Con movimiento coordinado y hábil, describiendo un semicírculo, vinieron á colocarse uno á su derecha, otro á su izquierda. Fué momentáneo; apenas pudo Renato darse cuenta de lo que pasaba, cuando los malhechores acometieron. El alto, del capotón, describió un molinete con el garrote que llevaba escondido y amagó á la cabeza; al volverse la víctima para evitar el golpe, el rechoncho esgrimió la afilada hoja de un cuchillo. De un salto se interpuso Brezé; agarró de la muñeca al rechoncho y apretó, paralizándole; entretanto, el garrotazo caía al sesgo y sin fuerza sobre el brazo derecho del asaltado — (¿ue por instinto había rehuido el palo en la frente— cuando acudió al quite Brezé, y sin más armas que su bastón, pero con vigor y rabia, descargó un diluvio de bastonazos sobre el del caix)to, que se dio á la fuga con más prisa que coraje. Volvióse \i vamente Renato hacia el rechoncho, le echó las manos á la garganta y la apretó gradualmente, como apretaría la de un lobo, hasta que le vio con los ojos salientes, fuera la lengua y el rostro violáceo. Entonces aflojó. Apenas lo hubo hecho sintió en la espalda algo frío; precipitóse de nuevo, volvió á apretar y el bandido se desplomó inerte, soltando el arma. El asaltado, asiendo del brazo al marqués, le arrastró vivamente hacia la casa del jardiniilo, diciéndole en voz conmovida y persuasiva y en lengua francesa hablada con acento alemíin:

'JS MISTERIO

— Venga usted... Dése prisa... Escapemos... Si acude la policía, ¡ay de nosotros!

—No puedo — balbució Renato, que se desvanecía. — Se me doV>lan las piernas... Creo que me han herido...

Cogiendo á Renato por el cuerpo y sosteniéndole en vilo el asaltado se dirigió á la casa, donde llamó de un modo e8i)ecial, tres veces seguidas. La puerta se abrió: una mujer como de treinta y siete años, hermosa aún, de esculturales formas, alumbraba con una lámpara de aceite. Lanzó un grito al ver el grupo.

— Es un herido, Juana, y herido por defenderme — advirtió el asaltado con autoridad. — Cierra bien, ayúdame á echarle, y veamos qué le han hecho.

Obedeció la mujer, dejando la lámpara en un mueble y cargando con Renato por los pies, hasta depositarle sobre un ancho sofá, en la salita que comunicaba con la entrada de la casa y que servía de recibidor. Sólo entonces se atrevió á murmurar tímidamente:

—¿Y tú? ¿Y tú, Carlos Luis mío? ¿Te ha pasado algo?

— ¡Nada!... un insignificante trastazo en este codo; ni vale la pena de hablar de ello. A ver, inmediatamente: éter, agua, el bálsamo, tafetán aglutinante, vendas... Llama á Amelia jíor si hace falta. Ya sabes que es valerosa.

Alientras Juana corría á buscar todo lo que le encargaban, el llamado Carlos Luis desabrochaba el largo gabán de viaje de Renato, se lo quitaba y le desx>ojaba también de la entallada levita, del chaleco de casimir, abriendo y bajando la camisa de holanda con encajes, empapada en sangre, para descubrir la herida.

/-■•■-

Hallábase ésta sobre el omoplato izc|uiei-do, y á i)oco más que el pimal penetrase sería peligrosísima, porque alcanzaría el i)ulmón; afortunadamente, por hallarse el bandido semiasfixiado, había profundizado poco; el desvanecimiento de Kenato de-

bía atribuir&e (íníoamentf^ á la abundante heuioiTal^a que i^guíu fluyendo y dejando un si tren ite^ajoso en la blanca piel.

Terminaba el reconocimiento cuando acudió Juana con ol éter, pero ya abría los ojos Brezo y sonreía como tranquilizando á la señora. Carlos Luis empapaba en agua mezclada con bálsamo un trapito, y sosteniendo la cabeza de Brezé empezaba á lavar cuidadosamente la herida. Una joven, vestida de claro,