Unidad 92 · SOLDADO ARGENTINO,

SOLDADO ARGENTINO,

GENERAL EN RUSIA

Al señor ministro de la Guerra coronel D. Pablo Richieri.

La tradición de un soldado argentino que llegó á lucir sobre su peto militar los entorchados de general en el ejército ruso es tan singular en sus dramáticas peripecias, que no faltará quien le suponga personaje imaginario. Largo galope dio su caballo de guerra, que, salido de las verdes pampas, después de cruzar como relámpago precursor de tempestad y muerte cuan vasta es la América, Europa y el Asia, fué á sofrenar más allá de las heladas etapas del opuesto polo, donde al frente de sus cosacos acuchillara mogoles, como habia estrenado su lanza vencedora arrollando las indiadas del Sur en la terrible carga de la caballería argentina, la primera del mundo, según nuestros invasores ingleses (1807).

Los coroneles Mitre, Lezica, Morales, le tuvieron por camarada entre los bravos de la nueva Troya. En Caa-guazú, Corrientes, acompañó al ilustre general Paz. Treinta años después, alejado de la playa natal, escribía desde Moscou á la madre bien amada, señora Rafaela Lozada y Reyes de Villanueva, quien le sobrevivió en ésta, y hasta 1875 el Almanaque Gotha inscribía su nombre en el escalafón del ejército moscovita. Hubo rusificado su apellido desde que se nacionalizara subdito del poderoso imperio, sin duda para hacer olvidar su origen extranjero, cuando generalizaron desconfianzas al inaugurar los nihilistas el nuevo método de barrer

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con dinamita todo obstáculo en su camino de destrucción, así fuera un puente ó el czar que le cruzara, y acaso por ello llegó á dudarse si el Villanueva argentino era el mismísimo Villanokoff en Rusia.

Pero en la República Oriental como en Méjico, en España como en Rusia, frescas encontramos las huellas de su paso de vencedor, aún no desvanecida la imagen de tan bizarro militar. Por lo demás, como él, no son únicamente D. Bernabé de la Barra y Edelmiro Mayer los soldados de nuestro ejército que dejaron bien puesto el nombre argentino en todas partes. En esa misma larga campaña de Crimea, el hábil cirujano doctor Ortiz Vélezfué condecorado (1854) poi" ^^ mariscal francés sobre el campo de batalla, mereciendo así cruces y medias lunas en esa vasta etapa de sangre donde, sin distinción de bandera, amplio campo de caridad era para el médico argentino cerrando las heridas que encontrara á su paso, así procedieran de balas rusas, turcas, francesas, inglesas ó italianas. No es, pues, éste personaje de nuestra invención para vanagloria del nombre argentino, que no necesita de tales artificios, ni héroes de contrabando. Recogiendo ejemplos dignos de conmemorar á cada paso dentro y fuera de la patria, sería ineficaz ocurrir á otros que á estos personajes de carne y hueso que entrañan más inmediato aleccionamiento. Grato nos fué siempre que escritores tan verídicos como el jurisconsulto Dr. Estévez Saguí y el erudito historiador Carranza hayan podido repetir en artículos críticos: «Yo alcancé á El hombre que voló; conocí la heroína en Amor de rodillas, como al hijo de Un principe inglés, alcalde en la Colonia (República Uruguaya).»

Cómo, dónde y cuándo D. Benigno el de la esquina, vecino de la parroquia de San Nicolás en esta ciudad, llegó á ser teniente general Villanokoff, se impondrá el que lea esta tradición, tan verídica como cuantas salieron de nuestra pluma.

El año que el soldado argentino que más joven llegara al más alto grado militar (general Alvear, 181 5) era Director de las Provincias Unidas, vino á la vida en su capital otro intrépido soldado cuya audacia y pericia, ayudado por su buena fortuna, le llevaran á encumbrados puestos en las más lejanas comarcas de la patria.

Desde muy temprano empezó Villanueva á sacar la hilacha, dejando ver puntita de su índole aventurera y traviesa en diversos lances de tono, durante la azarosa juventud de brillantes calaveras que le rodeaban.

De genio precoz y travieso, era una viveza de imaginación siempre en